祖籍福建，出生於河南，在西安度過童年，12歲隨父母到台灣，大學畢業後到美國留學，幾經遷徙的張其棟終於在1971年開始安頓在奧斯丁，並為奧城的華僑做出許多歷史性貢獻。
他創辦奧斯丁第一個華裔社團- 中華聨誼社，聯繫僑胞間的感情和舉辦節慶活動，讓僑胞們在奧斯丁這個新故鄉也能保持文化的傳承，他還和其他亞裔僑領，共同創辦了亞裔組織聯合會，把十幾個亞裔社團團結起來，增加亞裔在奧城政經領域的影響力。
他在市政府工作期間，看到非洲裔及西裔雖屬少數，卻有少數民族保護條例的許多優惠，像是政府單位必須有固定百分比的雇員，政府工程招標必須有固定比例的少數族裔建商、承包商等等。反觀奧斯丁亞裔人口佔全城人口的3~4%，而市府的一萬多員工中，亞裔職員約50多人而已，亞裔主管更是稀有，完全不符合市府強調的公共領域中各族裔都享有同樣權利的多元文化。
1991年張其棟聯合另外兩位同事向奧斯丁市議會提議，為亞裔應該列為少數族裔，並享有各族裔同樣的機會和權利。他尋求當時市議員 Gus Garcia, Jackie Goodman 的支持，經過3年多無數次的府會聯絡、諮商、討論和據理力爭，終於1994年市議會通過亞裔雇員協會成立並列亞裔為少數族裔，因此亞裔職員人數增加許多。
在市府工作期間身為少有的華裔主管，張其棟提拔了許多亞裔雇員，他表示要增加亞裔的影響力，就是要打通一條管道，不要忌妒，讓新人有機會往上 升，亞裔職員才能有所表現。
2001年他成立亞裔工程營建協會，免費提供亞裔工商界諮詢服務，幫助亞裔承包商投標爭取市府各項工程採購案，提高亞裔參與營造公共工程之比例。
他為奧斯丁亞裔民眾的付出，不但表現他個人勇敢和犧牲己利的風範，也為他贏得德州大學今年度的亞美社區領導人獎，5月11日德大在校友會館舉辦盛大的頒獎典禮，他希望奧 斯丁的亞裔要在保持文化特色的同時儘可能國際化，從各種活動各種團體中融入奧斯丁，表現亞裔的能力和影響力。
圖左;德大亞裔校友主席 Jennifer Wang , 中:張其棟博士, 圖右:德大亞美研究中心主任 Dr. Madeline Hsu 柯筱蓉 /攝影
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